La Plaine des Jarres, située dans la province de Xieng Khouang, au nord-est du Laos, fascine autant qu’elle interroge. Réparties sur près de 90 sites, plus de 2 000 jarres de pierre monumentales parsèment les plateaux brumeux, formant l’un des ensembles archéologiques les plus énigmatiques d’Asie du Sud-Est. Ce lieu, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2019, combine intérêt scientifique, importance culturelle et mémoire collective.
Un patrimoine archéologique unique au monde
Les jarres de la Plaine des Jarres, parfois hautes de deux mètres et pesant plusieurs tonnes, auraient servi à des rituels funéraires entre 500 av. J.-C. et 500 apr. J.-C., selon les hypothèses les plus partagées. Certaines découvertes ossements, perles, outils viennent appuyer cette théorie. Pourtant, d’autres pistes évoquent des usages liés à la collecte d’eau ou à la fermentation de vin de riz. Cette diversité d’interprétations alimente le mystère du site et en fait un sujet de recherche encore actif.
Une terre marquée par la guerre secrète
Au-delà de l’archéologie, la Plaine des Jarres porte aussi les stigmates d’un passé plus récent. De 1964 à 1973, lors de la « guerre secrète », le Laos devint l’un des pays les plus bombardés au monde, bien que souvent absent des récits officiels. Plus de deux millions de tonnes de bombes ont été larguées, principalement dans la province de Xieng Khouang. Près de 30 % d’entre elles n’ont pas explosé, rendant certaines zones toujours dangereuses.
Des organisations comme MAG (Mines Advisory Group) œuvrent aujourd’hui au déminage, avec l’aide des populations locales. Comme le rappelle Sandrine Blondeau : « Il est crucial de rester sur les sentiers balisés. Tous les sites n’ont pas encore été totalement sécurisés, même si ceux ouverts au public ne présentent aucun danger. »
Mémoire vivante et tourisme responsable
Dans notre podcast enregistré avec Sandrine Blondeau, nous revenons sur l’importance de transmettre l’histoire du lieu sans la figer. À travers les témoignages des habitants, les visites de musées comme celui de Phonsavanh ou encore les projets éducatifs menés dans les écoles, la Plaine des Jarres devient un vecteur d’apprentissage et de résilience.
Des villages comme Ban Napia, surnommé « le village des bombes », transforment les restes de bombes en objets artisanaux, entre mémoire, survie et innovation locale.
Explorer la Plaine des Jarres
Pour visiter la Plaine des Jarres, il est recommandé de passer par une agence spécialisée comme Laos Autrement, afin de bénéficier de l’expertise de guides locaux. Les principaux sites se trouvent près de Phonsavanh, accessible en avion ou par la route depuis Vientiane.
Chaque étape permet de comprendre un peu plus cette région où l’archéologie rencontre l’histoire contemporaine. Un lieu de passage essentiel pour qui souhaite découvrir un Laos profond, porteur de mémoire et tourné vers l’avenir.
Pour plus d’informations: https://www.laosautrement.com/
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