Angkor Wat, un symbole de l’ancien empire Khmer, est une structure remarquable datant du 12ᵉ siècle. Ce site unique continue d’intéresser les historiens, les architectes et les visiteurs venant de nombreux pays.
Article de Damien Lafon / photographies de Svetlana Markoff

Angkor Wat : Un Héritage Khmer Incontournable
Angkor Wat, situé au Cambodge en Asie du Sud-Est, symbolise l’architecture et la culture khmères à l’échelle mondiale. Construit au 12ᵉ siècle sous le règne du roi Suryavarman II, ce monument religieux s’étend sur 160 hectares, ce qui en fait le plus grand au monde. À l’origine, il portait le nom Vrah Vishnuloka, signifiant « demeure sacrée de Vishnu » en sanskrit. Il servait à la fois de temple dédié à Vishnu et de mausolée royal.
Sa construction mobilisa environ 300 000 personnes, incluant architectes, maçons et serviteurs, et s’étala sur près de 30 ans. Cependant, à la fin du 12ᵉ siècle, le temple devint un site bouddhiste, marquant un tournant spirituel tout en conservant son rôle central dans l’histoire khmère.
Une Architecture Cosmologique et un Héritage Artistique
Angkor Wat combine spiritualité et génie architectural en s’inspirant de la cosmologie hindoue. Sa conception évoque le mont Meru, considéré comme le centre mythique de l’univers. La tour centrale, entourée de quatre tours plus petites, représente les sommets du mont Meru. Le fossé qui entoure le temple symbolise la mer cosmique.
Contrairement à la plupart des temples angkoriens orientés à l’est, Angkor Wat fait face à l’ouest, une direction associée à Vishnu. De plus, ses trois galeries rectangulaires ascendantes traduisent une progression spirituelle vers les royaumes célestes, culminant dans le sanctuaire central.
Les murs d’Angkor Wat présentent des bas-reliefs complexes racontant des récits mythologiques et historiques. Parmi eux, le « Barattage de la mer de lait » illustre une légende où dieux et démons unissent leurs forces pour extraire l’élixir d’immortalité. Ces décorations symboliques mettent en lumière l’héritage culturel et spirituel de l’empire khmer, faisant d’Angkor Wat une œuvre majeure de dévotion et d’art.
Le saviez-vous ?
La construction d’Angkor Wat a mobilisé environ 300 000 personnes, incluant des architectes, des ouvriers et des sculpteurs, et a duré près de 30 ans.

Angkor Wat : Un Lieu de Dévotion Spirituelle
Angkor Wat, initialement construit comme un temple hindou, représente aujourd’hui un site bouddhiste actif et spirituel. Chaque année, des milliers de pèlerins visitent ce monument pour rendre hommage, chercher des bénédictions et se reconnecter à leurs racines spirituelles.
Pour les bouddhistes cambodgiens, Angkor Wat joue un rôle central lors des fêtes religieuses, notamment le Nouvel An Khmer et Pchum Ben. Pendant ces célébrations, les fidèles allument de l’encens, chantent des prières et offrent de la nourriture et des fleurs. Ces moments de culte collectif créent une atmosphère empreinte de dévotion et de respect pour les traditions.
Reconnaissance Mondiale par l’UNESCO
En 1992, l’UNESCO a inscrit Angkor Wat au patrimoine mondial, soulignant son importance culturelle et historique. Ce statut protège le site pour les générations futures tout en sensibilisant le public international à sa conservation.
Bien qu’Angkor Wat ne figure pas parmi les Nouvelles 7 Merveilles du Monde, il apparaît fréquemment dans des listes mondiales. Cette reconnaissance illustre son rôle comme chef-d’œuvre de créativité humaine et symbole du patrimoine khmer.
Le saviez-vous ?
Les arbres géants de Ta Prohm, avec leurs racines enchevêtrées dans les ruines, appartiennent principalement aux espèces Tetrameles nudiflora et Ficus.
Les Temples d’Angkor : Un Voyage à Travers l’Histoire et l’Art Khmer
Le parc archéologique d’Angkor, situé au Cambodge, s’étend sur plus de 400 kilomètres carrés et regroupe des temples emblématiques de la civilisation khmère. Chaque site dévoile un aspect unique de son génie architectural et de sa richesse spirituelle.
- Ta Prohm : Ce temple est célèbre pour ses arbres géants dont les racines s’entrelacent avec les ruines. Préservé dans un état presque intact, il offre une atmosphère unique. Connu comme le « Temple de Tomb Raider », il a été immortalisé dans le film Lara Croft: Tomb Raider.
- Bayon : Situé au centre d’Angkor Thom, ce temple est connu pour ses tours sculptées de visages représentant probablement Avalokiteshvara ou le roi khmer. Ses bas-reliefs complexes relatent des récits historiques et spirituels.
- Banteay Srei : Ce temple du 10ᵉ siècle, dédié à Shiva et Parvati, est célèbre pour ses sculptures en grès rose et sa finesse architecturale. Appelé le « Joyau de l’Art Khmer », il témoigne de l’expertise des artisans khmers.
Enfin, Angkor Wat, dédié à Vishnu avant de devenir bouddhiste, reste le symbole du patrimoine cambodgien. Ses tours majestueuses, ses bas-reliefs détaillés et son architecture cosmologique continuent de fasciner les visiteurs du monde entier.

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