Entre Bali et Nusa Penida, l’île de Lembongan est un trésor de l’Indonésie. Cette petite île, célèbre pour ses plages paradisiaques et ses eaux cristallines, abrite également une industrie auparavant florissante qui mérite notre attention, la culture de l’algue.
Article & photographies de © Damien Lafon
Une tradition durable
L’algoculture à Lembongan a commencé dans les années 1980, lorsque les agriculteurs locaux ont cherché des alternatives aux activités traditionnelles comme la pêche et l’agriculture, alors peu rentables et écologiquement fragiles. Les algues rouges, notamment celles du genre Eucheuma, sont rapidement devenues la principale culture de l’île. Ces algues sont prisées pour l’extraction de carraghénane, une substance utilisée comme gélifiant dans l’industrie alimentaire et cosmétique.
Techniques de culture
Les méthodes de culture des algues à Lembongan sont simples mais efficaces. Les agriculteurs fixent des fragments d’algues à des cordes tendues entre des poteaux plantés dans les eaux peu profondes. Ces « jardins d’algues » sont entretenus à la main, ce qui minimise l’impact environnemental. L’eau claire et les courants modérés de Lembongan offrent des conditions idéales pour une croissance rapide et saine des algues.
Récemment, des initiatives ont été mises en place pour moderniser cette aquaculture. L’utilisation de cordes biodégradables et l’introduction de techniques de culture verticale permettent d’optimiser l’espace et de réduire l’impact environnemental. Ces innovations augmentent les rendements tout en assurant une production plus durable.
Impact économique et social
La culture de l’algue est une source majeure de revenus pour les habitants de Lembongan. Environ 85% de la population locale est directement ou indirectement impliquée dans cette industrie. Elle fournit un emploi stable et améliore la sécurité alimentaire de nombreuses familles. Les revenus générés par l’exportation des algues contribuent également au financement des infrastructures locales, telles que les écoles et les cliniques.
Les algues récoltées sont vendues à des courtiers locaux, qui les acheminent ensuite vers des usines de traitement en Indonésie et à l’étranger. Le prix des algues varie en fonction de la qualité et de la demande mondiale de carraghénane. En moyenne, les algues sèches se vendent entre 0,60 et 1,20 USD par kilogramme. Ces prix peuvent fluctuer en fonction des conditions météorologiques, des politiques gouvernementales et de la demande industrielle.
Cette dépendance économique pose cependant des défis. Les fluctuations des prix mondiaux du carraghénane et les impacts du changement climatique peuvent rendre cette industrie vulnérable. La diversification économique et l’éducation sur les pratiques de culture durable sont donc essentielles pour assurer la résilience de la communauté.
Défis écologiques et solutions
L’algoculture à Lembongan est souvent saluée pour son faible impact écologique comparé à d’autres formes d’agriculture et de pêche intensive. Les algues absorbent le dioxyde de carbone et produisent de l’oxygène, contribuant ainsi à la santé des écosystèmes marins. Elles offrent également un habitat pour de nombreuses espèces marines, favorisant la biodiversité.
Cependant, des défis persistent. La surexploitation des zones de culture peut entraîner une dégradation des habitats marins et une diminution de la biodiversité. Les agriculteurs doivent équilibrer la production avec la préservation de l’environnement. Des initiatives de gestion durable, comme la rotation des sites de culture et la restauration des récifs coralliens, sont cruciales pour maintenir cet équilibre.
Perspectives d’avenir
L’avenir de cette pratique à Lembongan dépendra de la capacité des communautés locales à s’adapter aux changements économiques et environnementaux. La diversification des produits dérivés des algues, tels que les bioplastiques et les engrais naturels, pourrait ouvrir de nouveaux marchés et réduire la dépendance aux fluctuations des prix du carraghénane.
Le développement de l’écotourisme centré sur les pratiques d’aquaculture durable peut également offrir une source supplémentaire de revenus. Les visiteurs sont de plus en plus intéressés par des expériences authentiques et durables, et Lembongan peut capitaliser sur cette tendance en proposant des visites éducatives et des activités interactives autour de ses jardins d’algues.
La culture de l’algue à Lembongan est plus qu’une simple industrie; c’est un mode de vie et une tradition ancrée dans la culture locale. En équilibrant tradition et innovation, cette activité peut continuer à prospérer tout en contribuant à la préservation des écosystèmes marins et à l’amélioration des conditions de vie des communautés locales. Grâce à des pratiques durables et à une diversification économique, Lembongan peut devenir un modèle pour l’aquaculture de l’algue à travers le monde, alliant rentabilité et respect de l’environnement.(En savoir plus: https://www.fisheries.noaa.gov)